Saint Thomas essuya ses mains, jetant la serviette alors qu’il se dirigeait vers la ligne des lancers francs. Quatre-vingt-seize secondes sont restées lors de la dernière réunion de la confrontation de Crosstown – un jeu qui, dans la mémoire récente, s’était prêté à des héroïques de fin de partie sur ce bois très dur. L’USC avait remporté cinq des six ici sur UCLA, et donc l’ensemble du Galen Center regorge de délire anxieux, attendant plus de magie de la rivalité.
Thomas venait de réduire un rebond pivot dans la circulation à l’autre bout, tirant une faute qui pourrait enfin mettre l’USC devant l’UCLA après une nuit entière a passé à griffe à cette fin. En ce moment, l’attaquant senior rugit vers les chevrons de l’arène, ses deux mains serrées de poings. Mais maintenant, Thomas se tenait avec son orteil droit sur la bande, se sachant pour deux des plus grands lancers francs de la saison de l’USC à ce jour. Il prit une profonde inspiration.
Son premier lancer franc est allé longtemps, se déchaînant du fer arrière. Thomas prit une autre inspiration profonde. Ensuite, le deuxième secoua.
Moins de 30 secondes plus tard, Sebastian Mack d’UCLA a laissé un poignard voler à distance, et les chevaux de Troie, à la suite d’une défaite de 82-76 contre le rival …
